在美国纠结要不要戴口罩的时候，中国已经走上了革命性的技术
13世纪，元朝皇帝忽必烈下诏推翻了当时的货币制度：要么接受我的纸币，要么死。
当然，处决的威胁在当时并不是什么新鲜事。 忽必烈真正的创新是他重新发明了货币本身。 令人恐惧的成吉思汗孙子意识到，实施货币改革将使他能够为自己的国家赚钱，而不受贵金属供应的限制，其地缘政治影响力将不再取决于丝绸之路沿线的劳作。 一种经过精心开采和冶炼的矿石。 相反，他能够开发无限量的轻质原材料，用树木创造货币。
准确的说，是桑树。 在同时代的记述中，周游世界的威尼斯商人马可波罗对“伟大的忽必烈大汗用树皮造出纸一样的国家货币”表示钦佩。 他写道，这些纸币的发行具有“纯金或纯银的威严和权威”。
马可波罗的报告震惊了中世纪的欧洲人，但这位皇帝确实超前于他的时代。 今天，由政府法令而非硬资产支持的法定货币已成为各地的标准货币。 它的前身是忽必烈发行的钞票。
快进到本世纪，中国再次重塑其货币。 但这一次，随着中国走向数字化，被抛弃的是纸币。 虽然蒙古人的结局并不好——印钞票造成恶性通货膨胀，使他们失去了王位——但中国现任领导人有一个更强有力的长期计划。
中国在开发国家数字货币方面比任何主要国家都走得更远——一种基于区块链技术的纯数字人民币，是比特币等加密货币的记录数据库。 去年 10 月，习总书记在一次讲话中展示了对区块链的大力支持，成为第一个支持该技术的世界主要领导人。 他表示将“抓住机遇”，希望中国在该领域“走在前列”。
这种未来货币的全称有点冗长，它叫做“数字货币/电子支付”（DC/EP，以下简称数字货币），但这在数字化方向上是令人激动的一步。 中国政府的目标是在 2022 年 2 月北京举办冬季奥运会时让目前正在进行内部测试的货币准备好更广泛地使用——让中国能够在全球舞台上展示其金融科技实力。
比特币或重回高位！ 数字人民币的发展受到了比特币的启发。 最近几天，高度波动的加密货币价格飙升。 投资者应该感谢弥漫全球经济的恐慌气氛——以及允许美国银行为消费者持有比特币的法规。资料来源：彭博社； 截至 8 月 3 日美国东部时间下午 4:00
中国官员公开称赞了数字货币的诸多优势：更低的运营和交易成本，更大的金融普惠性； 同时，对于国家来说，可以增强打击犯罪的能力，扩大海外影响力。 这种创新可以加强对中国货币体系的控制。
一些观察人士甚至认为，数字人民币可能预示着美元作为国际贸易通用货币的终结。 对于那些认为中国的数字桑树会开花结果的西方人来说，这种可能性是惊人的——因为它会削弱美国捍卫其经济和政治利益的能力。
国际清算银行在最近的一项研究中调查的 66 家中央银行中有 80% 表示他们已经开始研究数字货币的可行性，但只有 10% 的人真正这样做了； 美联储不在其中。
结果是：中国正在一场几乎无人知晓的竞赛中向前冲刺。
随便看看苏州火车站——上海西北部的一座运河城市——可能不会让你觉得有什么不同寻常。 满载蒙面乘客的汽车在入口处排队，向安保人员出示他们智能手机上的绿色代码，以表明他们没有感染病毒。
但一些乘客的手机还有另一个功能：持有官方认可的数字货币。 中国从5月开始试行数字人民币，苏州公务员领取了50%以数字货币形式发放的交通补贴，深圳、成都和北京附近的雄安新区也在进行类似的地方相关测试商家。
左起农行数字人民币钱包、支付宝、中行手机银行应用界面示意图。 图片来源：信和环球资本
这些交易虽小，却传递出一个大信息：在大多数国家仍为新冠疫情心烦意乱之际，一场技术变革已在中国悄然上演。 汉泉咨询投资公司首席执行官马修格雷厄姆也在推特上发布的“测试版”数字钱包图片中表达了这一重要信息。 他评论说：“美国人还在考虑是否应该戴口罩，但中国已经在推广一项革命性的技术。”
“美国人还在琢磨要不要戴口罩，但中国已经在推广一项革命性的技术了。”
自宣布试点计划以来，中国鲜有提及。 中国大公司似乎也避免谈论数字货币。 然而，公司正在密切关注这一情况。 据介绍，滴滴出行、外卖平台美团点评等国内龙头企业，以及麦当劳、赛百味等国外企业，都在为测试做准备。 （滴滴已确认参与该计划；美团拒绝置评；麦当劳和赛百味未回应置评请求。）
超过 80% 的中国人使用支付宝和微信支付等智能手机应用程序进行支付。 从表面上看，数字货币应用程序可能看起来像那些无处不在的电子钱包。 但从技术角度来看，这两种数字货币之间存在巨大差异。 其中一项关键创新是数字货币可以在任何地方使用，即使当各方“离线”时也是如此。 但两者最大的区别在于，各方有贷款记录的情况不同。 与私营公司不同，数字人民币与中央银行中国人民银行维护的中央分类账有内在联系。
它的影响是多方面的。 这一中国战略帮助 2.25 亿“无银行账户”的人进入经济； 只需要一部智能手机，甚至不需要传统的银行账户。 数字元钱包可用于分发刺激性付款、补贴和退税。 但最根本的是，数字货币将使政府能够对中国经济进行无与伦比的监督和控制。 像忽必烈时代的古代交接比特币在中国开始时间，国家可能是最大的受益者。
几年前，当风险投资公司 Race Capital 的中国投资者杨佩珊在中国国家电视台看到一段关于区块链技术的视频时，她觉得缺少了一些东西。 她回忆说，“这部电影试图用通俗易懂的语言向公众解释什么是区块链”，但“没有提到‘去中心化’这个词。” 这个短语是加密货币发起人中的常用短语。 杨佩珊当时觉得这可能不是真正的区块链。
比特币在 2014 年才刚刚进入主流意识，当时中国人民银行首次开始考虑数字货币。 自由主义者喜欢这项技术，因为可以在监管之外进行价值创造和转移，但许多银行和国家也看到了区块链分布式账本技术的一个有趣的潜力：跟踪金融活动。
由于担心资本外流可能导致人民币贬值，中国自2013年起就先发制人地禁止银行经营加密货币。但对于数字货币项目，领导层对区块链技术进行了研究和筛选——保留了技术原有的透明度，但消除了潜在的风险。
与此同时，在迅速崛起的中产阶级的带动下，中国的金融科技行业正在腾飞。 中国移动支付应用的交易量从 2013 年微不足道的金额跃升至 2019 年的 350 万亿元人民币（约合 50 万亿美元）。如今，蚂蚁集团的支付宝和腾讯的微信支付分别占据了 55% 和 39% 的市场份额. 手机已经取代了实物现金； 4% 的中国家庭在其金融资产中使用现金（美国为 24%），是世界上比例最低的国家之一，而且越来越多的人持有金融科技应用程序。
中国人民银行认为，国有银行的存款流出如此之多、如此之快，正在演变成一个不受监管的双头垄断问题。 中国人民银行行长易纲在去年的一次会议上表示：“那些大型高科技公司带来了很多挑战和金融风险。在这场博弈中，赢者通吃。” 因此政府从2017年开始就要求支付宝和微信把客户的准备金存入央行的无息账户。 中国人民银行还建立了在线支付清算平台，以控制大公司的资金流向。
有了数字货币，中国将获得更大的知名度和对系统中资金流动的控制。 数字交易将在后端分类账中完全可见，而无需通过票据交换所。 总部位于新加坡的跨国银行星展银行的高级经济学家 Nathan Chow 解释说，中国可能会更加关注投资风险，这可能有助于避免影响中国经济的周期性债务危机。 例如，如果当局认为“鬼城”这样的大型住房项目无法挽救，国库工程师可以通过调整数字人民币的代码来限制投资者向该项目投入更多资金。 Nathan Zhou表示，数字人民币不是事后才解决问题，而是让中国“事前掌控一切，事前部署”。
但也有人质疑和担心更多隐患。 中国人民银行数字货币研究所所长穆长春承诺，数字货币将提供“可控的匿名性”。 数字货币使国家更有可能控制金融活动的一举一动。 通过数字人民币，中国可以监控犯罪嫌疑人和恐怖分子的交易。
但隐私问题可能不会阻止全球数字货币竞赛。
Facebook 于 2019 年公布了 Libra 数字货币计划，随着 Libra 在经历了最初的挫折后缩减项目规模，中国人民银行加快了步伐。 数字人民币不仅是中国的技术优势，也是挑战美元全球储备货币地位的最佳机会。
自二战以来，美国从美元作为全球储备货币的地位中获益匪浅。 出口商以更便宜的价格向美国出售商品，而贷方要求降低利率，因为他们获得了全球价值储存。 美国面临的货币波动风险较小，同时对较小经济体的货币政策也具有更大的影响力。
所有货币系统都受到网络的影响——使用它的人越多，它获得的价值就越大。 如今，人民币仅占全球外汇储备的2%，而美元则占60%以上（欧元占20%）。 但如果有一天数字货币达到临界质量，那很可能要归功于中国的“一带一路”全球贸易和基础设施倡议。
“一带一路”倡议是中国外交政策的重中之重，该倡议正在帮助中国建立从东南亚到埃及再到厄瓜多尔的经济网络。 如果中国能够吸引这些国家加入数字人民币生态系统，可能有助于人民币成为对美元的有力制衡。 中国在这些国家具有相当大的影响力——许多国家向中国申请了大笔贷款，但中国也提供了诱人的条件。 在发展中国家，交易费用会使跨境贸易和借贷变得缓慢而昂贵。 总部位于上海的区块链项目公司 Neo 的首席执行官兼联合创始人达鸿飞表示，数字货币将需要更少的中介机构，数字人民币有望“最大限度地减少交易滞后问题，同时降低准入门槛”。
即使数字货币无法撼动美元作为全球储备货币的地位，它也可能给美国带来麻烦。 受益于美元的主导地位，美国扮演着全球金融守门人的角色：可以有效地决定和批准哪些国家使用SWIFT网络（全球银行结算系统），或者将它们列入黑名单。 例如，哈佛大学肯尼迪学院贝尔福科学与国际事务中心执行主任阿迪蒂·库马尔认为，这将使美国能够“对某些俄罗斯寡头的不良行为作出反应，并实施非常有针对性的制裁”。
中国的数字货币会对这种力量构成威胁。 “数字货币的内置功能之一是绕过 SWIFT比特币在中国开始时间，直接完成汇款，”香港投资公司 Radian Partners 的创始人朱金利说。 更广泛地采用数字货币可能会降低美国惩罚对手和罪犯的能力它为那些卷入美国政策纠纷的人提供了另一个交易场所。
去年 12 月，美国财政部长史蒂文姆努钦告诉国会，他和美联储主席杰罗姆鲍威尔认为数字货币不是优先事项。 “我们认为美联储在未来五年内没有必要发行数字货币，”他说。 新冠疫情重燃了国会山对数字货币的兴趣——部分原因是华盛顿难以通过传统渠道快速分配刺激资金。 项目进展仍然很缓慢。
这种惰性可能反映了一种根深蒂固的怀疑，即中国能否超越美国。 亨利保尔森是美国前财政部长，也是美中关系智库的创始人。 数字货币“不是一个严重的问题，”他在 5 月份的外交事务评论文章中说。 根据保尔森的说法，中国的治理过于保守，以至于人民币无法得到广泛采用。
但一些人认为，反对者没有看到大局。 “我认为这类似于我们目前关于 5G 的辩论，美国一直敦促盟友不要使用华为提供的 5G 技术，”库马尔说。 虽然美国声称该公司构成风险，但消费者认为他们不能错过以低成本获得高质量技术的机会。
与此同时，中国正在抓住机遇，在未来几十年成为世界数字领域不可或缺的一部分。 Jujube Technology 是一家国家支持的公司，致力于提供基于区块链的云服务。 公司首席执行官何一凡将所有工作比作“建设下一个互联网”。 当然，当前互联网的存在要归功于五角大楼资助的研究。 这提醒我们，具有技术雄心的政府可以深刻地重塑经济历史。 只问忽必烈。
瑞典克朗。 图片来源：Karol Serewis – SOPA Images/LightRocket via Getty Images
数字货币竞争对手
从 PayPal 的 Venmo 到非洲的 M-Pesa，私营公司主导了数字支付领域。 而现在，各国央行都在联合企业研发自己的数字货币，但没有哪个国家能赶上中国。
瑞典
瑞典央行是世界上历史最悠久的央行，已于2016年宣布推出数字货币。目前，瑞典央行正与埃森哲咨询公司就数字克朗进行技术研发，并计划明年进行测试。
新加坡
新加坡金融管理局在 7 月份表示，它已“成功”完成了与摩根大通和国有巨头淡马锡合作支持多币种结算的区块链网络测试。 央行行长表示，欢迎与中国合作。
巴哈马
巴哈马于 2019 年 12 月 27 日在埃克苏马地区启动了“沙币计划”试点项目，一个月内吸引了 1000 多名测试者。 该国计划在年底前将试点区域扩大到所有 700 个岛屿。
委内瑞拉
2018 年，委内瑞拉推出了石油币，这是一种传闻由石油储备支持的加密货币，旨在帮助公民应对国际制裁和该国不平衡的恶性通货膨胀。 但 petro 惨遭失败，美国悬赏 500 万美元逮捕被控贩毒和违反制裁的货币负责人。 （财富中文网）
本文的一个版本出现在 2020 年 8 月/9 月的《财富》杂志上，标题为“中国争夺数字货币主导地位的内幕”。
