脑机接口通信：争议与希望共存

马斯克又火了。

据Neuralink官网、CNET科学信息网、ZDnet等多家外媒报道，SpaceX和Tesla等公司的创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)于8月29日宣布，自己的脑机Neuralink接口公司召开新闻发布会，招募“三只小猪”，向世界展示实用的脑机接口芯片和自动植入手术设备。

本次会议受到了前所未有的关注。 CNET 网站评论说，这次演示表明，与 2019 年产品首次亮相时相比马斯克猴子脑机接口，该技术现在更接近实现马斯克的雄心壮志。

一家名为 Neuralink 的公司

脑机接口是指人或动物的大脑与外部设备之间建立的直接连接，以实现大脑与设备之间的信息交换。其实这个概念早就存在了，但直到1990年代才开始出现阶段性成果。

更令人印象深刻的是，匹兹堡大学的神经生物学家在 2008 年声称，使用脑机接口，猴子可以使用机械手来喂食自己——这标志着这项技术的发展，该技术可以让人们将动物的大脑与外界联系起来设备直接连接。

马斯克在 2016 年透露了他的人脑与机器交互的想法，此前有报道称他的公司 Neuralink 正在开发一种治疗严重脑部疾病的设备。但该公司真正的关注始于 2019 年 7 月，当时马斯克声称 Neuralink 将使用手术机器人将“纱布线”植入生物大脑并将其连接到外部计算机处理单元。

专注于开发脑机接口的 Neuralink 并不孤单。总部设在旧金山，由马斯克等8人于2016年创立，长期与加州大学戴维斯分校保持联合研究，同时还聘请了该领域的知名学者——如加州大学旧金山分校校园生理学家Francisco Philip Sapes、波士顿大学生物学专家Timothy Gardner等。

向您展示实际的脑机接口

在发布会视频中，Neuralink发现了“三只小猪”，其中一只植入了脑机接口设备两个月后还活着，另一只植入了电极被取出，最后一个是没有植入设备。植入芯片的实验猪显示出对神经信号的读写，研究人员可以通过芯片传输的信息看到猪的脑电图。

研究人员介绍，新设备采用无线技术，该设备通过芯片植入的方式完全植入大脑——芯片非常小，只有硬币大小，带有密集的微电路，放置在颅骨内下面，通过穿透大脑外层的 1024 个细电极进行交流。

与现有的深部脑刺激技术相比马斯克猴子脑机接口，它可能对大脑造成的伤害更小。

马斯克认为，与现有的可穿戴技术一样，Neuralink 芯片除了可以直接进行脑机通信外，还有利于健康——Neuralink 芯片可以监测体温、压力值和运动数据，并通过这些数据，发布心脏向用户发出攻击或中风警告。

至于公众关心的电源问题，马斯克表示，外接电脑自然需要电源，而Neuralink的颅内芯片可以通过皮肤无线充电的方式获得电源。

你选择侵入式？还是非侵入性的？

不过，Neuralink 的芯片最大的问题并不是技术难度。

CNET 的文章认为，Neuralink 芯片的成功将取决于它能否说服我们“抢购一票”并尝试“篡改”我们自己的神经冲动。

外媒认为，这对未来的Neuralink芯片销售人员来说将是困难重重。特别是考虑到马斯克的竞争对手通常更喜欢使用非侵入式耳机进行信息交换。

可穿戴技术公司 BrainCo 的 CEO Max Newlen 表示，一些人热衷于侵入式脑机接口 (BMI)，例如超人类主义者，但“非侵入式 BMI 技术可以成为通向未来的桥梁，即今天的人们可以接受。”

Neuralink 的竞争对手 NextMind 的创始人兼首席执行官 Side Keidel 补充说：“侵入性植入物的安全和健康风险是一个重大问题。”他认为可能的问题包括感染、炎症和后续手术，例如调整电极位置。但他认为 Neuralink 激发了人们对神经接口的兴趣。

目前，根据马斯克本人和Neuralink此前发布的消息，该公司的主要研究方向可能在医疗领域，即利用脑机接口帮助人类对抗记忆力减退、颈脊髓损伤、癫痫、抑郁症、帕金森氏症等神经系统疾病。如果它们的安全性和可靠性能够说服科学家、医生和许许多多的患者，那么这项技术无疑将造福于人类。